இந்த சீசனுக்கு முன்பு, சாம் டார்னால்டின் NFL நியதிக்கு வலுவான பங்களிப்பு இருந்தது “பேய்களைப் பார்ப்பது”.
நியூயார்க் ஜெட்ஸுடன் வெளியேற முதல் சுற்றில் ஆரம்பத்தில் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட பல குவாட்டர்பேக்குகளில் டார்னால்ட் ஒருவர். ஃப்ளோர்ஹாம் பூங்காவை விட்டு வெளியேறிய பிறகு, மினசோட்டாவில் முடிவதற்கு முன்பு கரோலினா மற்றும் சான் பிரான்சிஸ்கோவில் காப்புப் பிரதி மற்றும் பிரிட்ஜ்-ஸ்டார்ட்டர் பாத்திரங்களுக்கு இடையே அவர் முன்னேறினார். இப்போது அவர் ஹாட் அணிகளில் ஒன்றை வழிநடத்துகிறார் என்எப்எல். காயங்கள் மற்றும் தேய்மானம் சிங்கங்களை முழங்காலுக்குத் தள்ளுவதைத் தொடர்ந்து, வைக்கிங்ஸ் NFC இல் நம்பர் 1 வரிசைக்கான தாமதமான எழுச்சியை உருவாக்குகிறது – மேலும் பிளேஆஃப்கள் முழுவதும் ஹோம்-ஃபீல்ட் சாதகமாக இருக்கும்.
மினசோட்டாவின் வெற்றியைப் பார்ப்பது மற்றும் டார்னால்டைத் தவிர மற்ற எல்லா திசைகளிலும் சுட்டிக்காட்டுவது எளிது. பிரையன் ஃப்ளோரஸின் வாக்கடூ பாதுகாப்பு, ஜஸ்டின் ஜெபர்சன், ஒரு திடமான தாக்குதல் வரிசை மற்றும் கெவின் ஓ’கானலின் தாக்குதல் அமைப்பு ஆகியவற்றின் பட்டியலை நீங்கள் பட்டியலிடலாம். ஆனால் டார்னால்ட் இந்த சீசனில் டாப்-10 குவாட்டர்பேக் போல் விளையாடினார் என்பதே நிதர்சனம். அவரது பிரேக்அவுட் ஆண்டு இருந்தபோதிலும், அவர் அடுத்த சீசனில் எங்கு விளையாடுவார் என்பது தெளிவாகத் தெரியவில்லை.
டார்னால்ட் அடுத்த தலைமுறைக்கு ஒரு பாலமாக மினசோட்டாவிற்கு கொண்டு வரப்பட்டார். சமீபத்திய வரைவில் ஒட்டுமொத்தமாக ஜேஜே மெக்கார்த்தி நம்பர் 10 ஐத் தேர்ந்தெடுப்பதற்கு முன் வைக்கிங்ஸ் ஒரு வருடத்திற்கான $10 மில்லியன் ஒப்பந்தத்தில் அந்த வீரரைத் தேர்ந்தெடுத்தது. ஆனால் மெக்கார்த்தியின் சீசனுக்கு முந்தைய காயம் டார்னால்டுக்கு அணியை சொந்தமாக்குவதற்கான வாய்ப்பைக் கொடுத்தது, மேலும் 15 வாரங்களில் அவர் ஒரு வரலாற்று விகிதத்தில் தயாரிக்கப்பட்டார். டார்னால்ட் தான் NFL வரலாற்றில் மூன்றாவது காலாண்டு 3,500 பாசிங் யார்டுகளை அடைய, 29 TD பாஸ்கள் மற்றும் ஒரு அணியுடன் தனது முதல் 14 கேம்களில் 100-க்கும் மேற்பட்ட தேர்ச்சி பெற்றவர்.
ப்ளூப்பர்களுக்கு கீழே தோண்டி, டார்னால்ட் என்ன வாக்குறுதி முடியும் நியூயார்க், கரோலினா மற்றும் சான் ஃபிரான்சிஸ்கோவில் ஆனார்: ஒரு வலுவான ஆயுதம் கொண்ட குவாட்டர்பேக், அவர் மைதானம் முழுவதும் பந்தை தெளிக்க முடியும். ஆனால் யாராவது கற்பனை செய்திருக்க முடியும் இதுஒரு ஃபிரான்சைஸ்-காலிபர் குவாட்டர்பேக், அவரைச் சுற்றியுள்ள அனைவரையும் உயர்த்துகிறாரா?
அவரது சூழலைக் கருத்தில் கொண்டு, டார்னால்டின் தனிப்பட்ட வளர்ச்சியைக் கவனிப்பது எளிது. அவர் விளையாட்டின் மிகச்சிறந்த தாக்குதல் மனதுடன், நட்சத்திரங்கள் நிறைந்த ரிசிவிங் கார்ப்ஸ், சிராய்ப்புள்ள ரன் கேம் மற்றும் நம்பகமான இறுக்கமான முடிவுடன் பணிபுரிகிறார். சீசனின் தொடக்கத்தில், டார்னால்டு வைக்கிங்ஸ் திட்டம் மற்றும் லீக்கில் சிறந்த புக்கண்ட் டேக்கிள்களின் தொகுப்பால் உதவினார். இருப்பினும், சமீபத்திய வாரங்களில், டார்னால்ட் ஷெல் செய்யப்பட்டார், வைகிங்ஸ் வழக்கமாக 40% மேல் அழுத்தம் விகிதங்களை ஒப்புக்கொண்டார். ஆனால் கரடிகளுக்கு எதிராக திங்கள்கிழமை இரவு ஒரு ஜோடி பிழைகள் இல்லாமல், டார்னால்டின் ஆட்டம் அவரது தாக்குதல் வரிசை நழுவியது.
2024 இன் டார்னால்ட் ஜெட்ஸுடன் இருந்த அதே வீரர் அல்ல. அவர் பரிணாமம் அடைந்தார். டார்னால்டின் துல்லியம் மேம்பட்டுள்ளது. அவர் நகர்ந்து நாடகங்கள் செய்கிறார். அவர் லீக்-முன்னணி கிளிப்பில் இறுக்கமான ஜன்னல் வீசுதல்களை அடிக்கிறார். அவர் ஒரு காலத்தில் லீக்கில் மிகவும் பீதியடைந்த குவாட்டர்பேக்காக இருந்தபோதிலும், வைக்கிங்ஸுடன் புதிய அமைதியான உணர்வைக் கொண்டுள்ளார். நியூயார்க்கில், டார்னால்ட் அழுத்தத்திற்கு எதிராக மடிந்தார் மற்றும் வெடித்தபோது ஆமையாக இருந்தார். இந்த நாட்களில், டார்னால்ட் லீக்கின் சிறந்த குவாட்டர்பேக்குகளில் ஒருவர், பாக்கெட் கேவிங் செய்யும் போது, அவர் இந்த சீசனில் “பிளஸ் துல்லியத்தில்” ஐந்தாவது இடத்தில் உள்ளார், அழுத்தத்தின் கீழ், அவர் தனது இலக்கை எவ்வளவு அடிக்கடி திறக்கிறார் என்பதற்கான அளவீடு. புரோ ஃபுட்பால் ஃபோகஸ் படி, இது CJ ஸ்ட்ரூட், பேட்ரிக் மஹோம்ஸ், ஜோஷ் ஆலன் மற்றும் ஜோ பர்ரோ ஆகியோருக்குப் பின்னால் உள்ளது.
அவர் பேய்களைப் பார்க்கும்போது, பாதுகாப்புப் படையினர் டார்னால்டைத் தாக்கி, கூடுதல் வீரரை பாஸ் ரஷில் குறிவைத்து, பின் முனையில் அவர்களின் கவரேஜை மங்கலாக்கினர். தற்காப்பு சுழற்சியுடன் கூடுதல் வெப்பத்தை இணைப்பது கால்பேக்கின் முடிவெடுப்பதில் சிக்கலை ஏற்படுத்தியது. ஜெட்ஸுடனான அவரது மோசமான மூன்று பருவங்களில், டார்னால்ட் 39 இடைமறிப்புகளை வீசினார், இதில் 23 பிளிட்ஸுக்கு எதிராக. அவர் களத்தைப் பார்க்கப் போராடினார் மற்றும் நெரிசலான பகுதிகளில் பீதியுடன் வீசினார்.
இந்த சீசனிலும், அவர் என்ன நினைக்கிறார் என்று முடிவு செய்த அதே முடிவுகள். அவர் 14 தொடக்கங்களில் 11 குறுக்கீடுகள் மற்றும் 18 விற்றுமுதல் தகுதியான நாடகங்கள் வரை இருக்கிறார். ஆனால் அவரது ஆட்டத்தில் இருந்த அசிங்கங்கள் அதிகம். அவர் அழுத்தம் மற்றும் லீக்கில் எந்த குவாட்டர்பேக்கிலும் வழிவகுத்தார், தாளத்தில் பந்தை அகற்றி, பறக்கும்போது நாடகங்களை உருவாக்குவதற்கான உணர்வைக் காட்டுகிறார். மற்றும் பிளிட்ஸ் எதிராக, Darnold இந்த ஆண்டு பணம். இந்த பருவத்தில் பாதுகாப்பு ஐந்து அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட பாஸ்-ரஷ்ஷர்களை அனுப்பும் போது, டார்னால்ட் தனது பாஸ்களில் 73% முடித்துள்ளார், ஒரு முயற்சிக்கு சராசரியாக 12.2 கெஜம் மற்றும் 12 டச் டவுன்களை பூஜ்ஜிய இடைமறிப்புகளுக்கு வீசினார். இந்த பருவத்தில், அவரது விற்றுமுதல் பெரும்பாலும் பாக்கெட்டுக்கு வெளியே ஒழுங்கற்ற முடிவுகளில் வந்துள்ளது அல்லது 50-50 பந்துகளில் அவரது ரிசீவர்களை நம்புகிறது.
டார்னால்ட் ஒரு விளையாட்டை விட்டுவிடுவார் என்ற எண்ணமும் கடந்த காலத்தின் ஒரு விஷயம். எப்போது விளையாட்டுகள் இறுக்கமாக உள்ளன, அவர் மேம்படுத்துகிறார். ஃபிரான்சைஸ் ஸ்டார்ட்டரின் குணாதிசயங்களை நீங்கள் சரிபார்க்கிறீர்கள் என்றால், அவர் பட்டியலைக் கிழிக்கிறார்.
இந்த சீசனில் நாம் பார்த்தது ஒரு குவாட்டர்பேக் இறுதியாக அவர்களின் திறனை வழங்குவது அல்ல, ஆனால் அவரது விளையாட்டை மறுவரையறை செய்த ஒரு வீரர்.
அவரது வளர்ச்சி இந்த சீசனில் டார்னால்டை மிகவும் புதிரான இலவச முகவராக மாற்றுகிறது. லீக்கின் எஞ்சியவர்கள் ஹோ-ஹம், பிழைகள் நிறைந்த காப்புப்பிரதியிலிருந்து சட்டபூர்வமான ஸ்டார்ட்டராக அவரது மாற்றத்தை வாங்குகிறார்களா? அவர் ரியான் ஃபிட்ஸ்பாட்ரிக் அல்லது ஜெனோ ஸ்மித்தா? விரைவில் கண்டுபிடிப்போம்.
டார்னால்டின் வெற்றியும், மெக்கார்த்தியின் காயமும் சேர்ந்து வைக்கிங்ஸை ஒரு கண்கவர் சங்கடத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது: அவர்கள் டார்னால்டை ஒரு பம்பர் ஒப்பந்தத்தில் மீண்டும் கையெழுத்திடுவார்களா அல்லது மெக்கார்த்திக்கு மாறுவதைத் தொடங்கி டார்னால்டை நடக்க வைப்பார்களா?
டார்னால்ட் திறந்த சந்தைக்கு வரும்போது, அவரது அடுத்த ஒப்பந்தத்திற்கான அளவுகோல் பேக்கர் மேஃபீல்டின் பக்ஸ் உடன் ஒப்பந்தமாக இருக்கும். டார்னால்டைப் போலவே, மேஃபீல்டும் ஒரு முன்னாள் முதல்-சுற்றுத் தேர்வாக இருந்தார், அவர் தனது வாழ்க்கையை வேறொரு இடத்தில் புத்துயிர் பெறுவதற்கு முன்பு தனது அசல் இடத்தில் சுடர்விட்டார். தம்பாவில், மேஃபீல்ட் ஒரு வருட, நிரூபணமான ஒப்பந்தத்தில் ஒரு தொடக்க வீரராக தனது நற்சான்றிதழ்களைக் காட்டினார் மற்றும் பக்ஸ் நிறுவனத்திடமிருந்து மூன்று வருட, $100 மில்லியன் ஒப்பந்தத்தைப் பெற்றார். ஆனால் மேஃபீல்ட் ஏற்கனவே தங்கள் வாரிசைத் தேர்ந்தெடுத்த ஒரு அமைப்பில் சேரவில்லை.
மேஃபீல்டின் ஒப்பந்தம் என்றால் உள்ளது டார்னால்டின் பேச்சுவார்த்தைகளின் தொடக்கப் புள்ளி, ஏற்கனவே புத்தகங்களில் இருக்கும் மெக்கார்த்தியுடன் அவருக்கு இவ்வளவு பணம் கொடுக்க வைக்கிங்ஸால் முடியுமா? இல்லையென்றால், டார்னால்டின் மற்ற வழக்குரைஞர்களின் பட்டியல் எவ்வளவு நீளமாக இருக்கும்?
அங்குதான் விஷயங்கள் குழப்பமாக உள்ளன. இந்த வரவிருக்கும் சீசனுக்கான ஒரு தந்திரமான கதைக்களம் என்னவென்றால், ஏராளமான குவாட்டர்பேக்-தேவையான அணிகள் ஒரு நிறுவப்பட்ட மூத்த வீரரைப் பெறுவதற்கு அல்லது ஒரு மறுசீரமைப்பு திட்டத்தில் ஒரு வாய்ப்பைப் பெறுவதற்கு அதிக இடமில்லை. லீக்கில் உள்ள பெரும்பாலான அணிகள் நீண்ட கால தொடக்க ஆட்டக்காரர் அல்லது அவர்கள் நம்பும் இளம் குவாட்டர்பேக்கைக் கொண்டிருக்கின்றன. சீசனின் நடுவில் சாத்தியமான குவாட்டர்பேக் இலக்காகத் தோற்றமளித்த கரோலினா போன்ற ஒரு அணி கூட, பிரைஸ் யங்கிலிருந்து இந்த சீசனில் இருந்து போதுமான அளவு பார்த்தது. அணியின் உத்திரவாதமான தொடக்க வீரராக, முன்னாள் நம்பர் 1 ஒட்டுமொத்தத் தேர்வோடு அடுத்த ஆண்டுக்கு வரவும்.
ஒரு அழுத்தமான குவாட்டர்பேக் தேவை கொண்ட மூன்று அணிகள் (துறவிகள், பிரவுன்ஸ் மற்றும் ஜெட்ஸ்) ஒன்று படைவீரர்களைக் கொண்டிருக்கின்றன அல்லது சம்பள தொப்பி நரகத்தில் சிக்கித் தவிக்கின்றன. டார்னால்டுக்கு ஒரு வாய்ப்பை வழங்க போதுமான இடத்தை உருவாக்க ஜெட்ஸ் தொப்பியை ஏமாற்றினாலும், அவர் நகரத்திற்கு வெளியே ஓடிய உரிமைக்கு அவர் திரும்ப விரும்புவது சாத்தியமில்லை.
இது சாத்தியமான இடங்களின் சிறிய பட்டியலை விட்டுச்செல்கிறது: ரைடர்ஸ், ஜெயண்ட்ஸ் மற்றும் டைட்டன்ஸ். அந்தோணி ரிச்சர்ட்சன் (மீண்டும்) மீது புளிப்பு இருந்தால் கோல்ட்ஸ் ஆர்வமாக இருக்கலாம். மேத்யூ ஸ்டாஃபோர்ட் சீசனின் முடிவில் ஓய்வு பெறலாம், ராம்ஸுடன் டார்னால்டுக்கு ஒரு சுத்தமான தரையிறங்கும் இடத்தைக் கொடுக்கலாம். ஆனால் ஸ்டாஃபோர்ட் திரும்பி வந்து, கோல்ட்ஸ் செயல்முறையை நம்பினால், டார்னால்ட் மினசோட்டாவிற்கு வெளியே மூன்று நம்பத்தகுந்த சூட்டர்களாக இருப்பார்.
அந்த மூன்று ஃபிரான்சைஸிகளும் எதிர்காலத்தில் தங்கள் காலாண்டுப் பகுதியைக் கண்டறிய வரைவைப் பார்க்கும். வைக்கிங்ஸின் கடைசி சீசனைப் போலவே, அவர்கள் முதல் சீசனில் புதியவர்களை வழிநடத்த ஒரு மலிவான ஒப்பந்தத்தில் ஒரு மூத்த வீரருடன் அந்த டிராஃப்டியை இணைக்க முயற்சிப்பார்கள். டார்னால்ட் தன்னை ஒரே நிலையில் இரண்டு சீசன்களில் தொடர்ந்து இருப்பதற்கு ஆர்வமாக இருப்பாரா? அவர் மின்னசோட்டாவை விட்டு வெளியேறத் தேர்வுசெய்தால், நிச்சயமாக அது அவர் உத்தரவாதமான தொடக்க வீரராக இருக்கும் இடமாக இருக்கும். இல்லையென்றால், ஏன் மினசோட்டாவை விட்டு வெளியேற வேண்டும்? அந்தச் சூழ்நிலையில், டார்னால்ட் திரும்பப் பெறுவது கூடுதல் அர்த்தமுள்ளதாக இருக்கும், அது தள்ளுபடியை எடுத்துக் கொண்டாலும் கூட. மெக்கார்த்தி அடுத்த ஆண்டு ஒரு புதிய வீரராக இருப்பார் மற்றும் முழங்கால் காயத்திலிருந்து திரும்புவார். மெக்கார்த்தியே சிறந்த வழி என்று வைக்கிங்ஸ் நினைக்கும் வரை டார்னால்ட் தனது தொடக்கப் பாத்திரத்தைத் தக்க வைத்துக் கொள்ள முடியும்.
இது மற்றொரு வாய்ப்பை வழங்குகிறது: டார்னால்ட் ஓ’கானலின் சிஸ்டத்தில் விளையாடும் வரை, அவர் நன்றாக முன்னேறினால் என்ன செய்வது? டார்னால்ட் தொடர்ந்து டாப்-10 லெவலில் உற்பத்தி செய்தால், மெக்கார்த்தியை ஒரு வருடத்திற்கு கீழே வர்த்தகம் செய்ய வைக்கிங்ஸ் திறந்திருப்பார்களா? அல்லது டார்னால்டின் (சிரிக்காதே) ஆரோன் ரோட்ஜெர்ஸுக்கு ஜோர்டான் அன்பாக மெக்கார்த்தியைப் பார்த்து, பேக்கர்ஸ் மாதிரியைப் பின்பற்ற முயற்சிப்பார்களா?
அந்தக் கேள்விகளுக்கான பதில்கள் சீசனில் வர ஆரம்பிக்கும். ஆனால் டார்னால்ட் தான் ஒரு தொடக்க நிலை குவாட்டர்பேக் என்பதை நிரூபித்துள்ளார், அவர் சரியான சுற்றுச்சூழல் அமைப்பில் செழித்து வளர முடியும். அவர் தனது விளையாட்டிற்கு புதிய இழைகளைக் காட்டியுள்ளார், இது அவரது விளையாட்டை ஊக்குவிக்கும் மற்றொரு உரிமையை ஊக்குவிக்கும் வேறு இடங்களில் மொழிபெயர்ப்பார்கள்.
அவர் நகர்கிறாரா இல்லையா என்பது வைக்கிங்ஸ் பருவத்தை எவ்வாறு மூடுகிறது என்பதைப் பொறுத்தது. டார்னால்ட் ஒரு ப்ளேஆஃப் விளையாட்டை நிறுத்தினால், அது மெக்கார்த்திக்கான நேரம் என்பதை வைக்கிங்ஸ் முடிவு செய்யலாம். ஆனால் பிப்ரவரியில் டார்னால்டு மற்றும் வைக்கிங்ஸ் லோம்பார்டியை நடத்துவதற்கான உண்மையான, உண்மையான வாய்ப்பு உள்ளது. அவர்கள் சாம்பியன்ஷிப்பை வென்றாலும் அல்லது தோல்வியடைந்தாலும், சமீபத்திய லீக் வரலாற்றில் மிகவும் கவர்ச்சிகரமான குவாட்டர்பேக் குழப்பங்களில் ஒன்றாக இருக்கும்.