உலகக் கோப்பை இறுதிப் போட்டிக்குப் பிறகு ஒரு வருடத்திற்குள், லிவர்பூலுக்கு எதிரான சாம்பியன்ஸ் லீக் இறுதிப் போட்டியில் என்னைக் கண்டேன். அப்படிச் செய்வதன் மூலம், நான் மிகவும் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட இசைக்குழுவில் ஒருவராக ஆனேன் இறுதி யூரோவிற்குஏ உலகக் கோப்பை இறுதி பின்னர் ஏ சாம்பியன்ஸ் லீக் இறுதி அடுத்தடுத்து. போட்டிக்கு முந்தைய நாள், மாட்ரிட்டில், நான் லியானில் ரெட்ஸின் பாதுகாவலரும் எனது முன்னாள் அணியினருமான டெஜான் லவ்ரெனிடம் ஓடினேன். ‘ஏய், ஹ்யூகோ’ என்று அழைத்தான். ‘உங்களுக்கு உலகக் கோப்பை கிடைத்தது, நீங்கள் எனக்கு சாம்பியன்ஸ் லீக்கை அனுமதிக்கலாம்!’
நான் அவருக்கு அதை விடவில்லை. அது எங்களிடமிருந்து பறிக்கப்பட்டது. போட்டியின் 24 வினாடிகளில் நடுவர் டாமிர் ஸ்கோமினா வழங்கிய பெனால்டி – பந்து மௌசா சிஸ்ஸோகோவின் உடலைத் தாக்கியபோது, அவரது கைமீது திரும்பியது – இறுதிப் போட்டியைக் கொன்று எங்களை அழித்துவிட்டது. ஜூன் 2, 2019 முதல், விதிகளில் மாற்றமானது, ஒரு வீரரின் உடலின் மற்றொரு பகுதியைத் தொட்ட பிறகு பந்து அவரது கையில் பட்டால் அபராதம் விதிக்கப்படாது. இறுதிப் போட்டி ஜூன் 1, 2019 அன்று நடந்தது, மறுநாள் அது ஒரு குற்றமாக இருந்திருக்காது, அது உண்மையில் தொடங்குவதற்கு முன்பே இறுதிப் போட்டியின் விதியை சீல் வைத்தது.
லிவர்பூல் வலுவான தற்காப்பில் ஈடுபட்டதில் திருப்தி அடைந்தது. எங்களைப் பொறுத்தவரை, கடைசி 20 நிமிடங்களில் எங்கள் ஆட்டத்தில் எங்கள் அதிர்ஷ்டத்தையும் கொஞ்சம் தைரியத்தையும் மட்டுமே முயற்சி செய்ய முடிந்தது. இது சிறப்பான இறுதிப் போட்டி அல்ல. நான் டோட்டன்ஹாமுடன் மூன்று இறுதிப் போட்டிகளில் விளையாடினேன் – இரண்டு லீக் கோப்பைகள் (2015 மற்றும் 2021) மற்றும் ஒரு சாம்பியன்ஸ் லீக் – இதில் நாங்கள் ஒரு கோல் கூட அடிக்கவில்லை. அந்த உணர்வுகளை எல்லாம் அனுபவித்து சாகசம் அப்படி ஒரு முடிவுக்கு வந்தது மிகவும் ஏமாற்றமாக இருந்தது. இறுதிப் போட்டிக்கு வருவது எவ்வளவு கடினம், அதிலிருந்து மீண்டு வருவது எவ்வளவு கடினம் என்பதை கிளப்பில் உள்ள அனைவரும் உணர்ந்தார்களா என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. சாம்பியன்ஸ் லீக்கை வெல்வதற்கான எங்கள் வாழ்க்கையில் இதுவே ஒரே வாய்ப்பு என்பதை நாங்கள் புரிந்துகொண்டோமா என்று எனக்குத் தெரியவில்லை; நாங்கள் விளையாடிய கிளப் அதை வெல்வதற்காக திட்டமிடப்பட்ட ஒன்றல்ல; டோட்டன்ஹாம் எதையும் வெல்லவில்லை என்ற புகாரை மீண்டும் கேட்பதை நாம் தவிர்த்திருக்கலாம்; எங்கள் பெயர்கள் கிளப்பின் வரலாற்றில் என்றென்றும் பொறிக்கப்பட்டிருக்கும். இதுதான் அந்த தண்டனை எங்களிடம் இருந்து எடுத்தது.
இருப்பினும், நம் அனைவருக்கும் ஒரு பொறிக்கப்பட்ட நினைவகம் உள்ளது. இறுதிப் போட்டிக்கு நான்கு நாட்களுக்கு முன்பு, ஸ்பான்சரின் ஆதரவுடன், நாங்கள் ஒவ்வொருவரும் கிளப்பிலிருந்து ஒரு சொகுசு ஏவியேட்டர் கடிகாரத்தைப் பெறுவோம் என்று அறிவிக்க, டேனியல் லெவி எங்களை ஒன்றாக அழைத்தார். முதலில், நேர்த்தியான பெட்டிகளைப் பார்க்க நாங்கள் உற்சாகமாக இருந்தோம். பின்னர் நாங்கள் அவற்றைத் திறந்து பார்த்தோம், அவர் ஒவ்வொரு காலக்கெடுவின் பின்புறத்திலும் வீரரின் பெயர் மற்றும் ‘சாம்பியன்ஸ் லீக் ஃபைனலிஸ்ட் 2019’ பொறிக்கப்பட்டிருப்பதைக் கண்டுபிடித்தோம். ‘இறுதிப் போட்டி.’ இப்படிப்பட்ட தருணத்தில் யார் இப்படிச் செய்கிறார்கள்? நான் இன்னும் அதை கடக்கவில்லை, நான் தனியாக இல்லை. நாங்கள் வெற்றி பெற்றிருந்தால், அதற்குப் பதிலாக ‘வின்னர்’ என்று பொறிக்க கடிகாரங்களைத் திரும்பக் கேட்டிருக்க மாட்டார்.
அந்த நபர் மீது எனக்கு கணிசமான மரியாதையும் மரியாதையும் உண்டு, மேலும் அவர் தலைவராக இருந்து கிளப்பிற்காக செய்த அனைத்தும் – நான் அவரை அறிந்தேன் – ஆனால் அவர் வெறுமனே உணராத விஷயங்கள் உள்ளன. வாட்ச் எவ்வளவு பிரமாதமாக இருக்கிறதோ, அதை நான் அணிந்ததில்லை. அதில் எதுவும் இருக்கக்கூடாது என்று நான் விரும்பினேன். அது போன்ற வேலைப்பாடுகளுடன், இரண்டு நிமிடங்களுக்குப் பிறகு நாங்கள் 1-0 என்ற கணக்கில் இருந்திருந்தால் லெவி ஆச்சரியப்பட்டிருக்க முடியாது: அதனால் அது எழுதப்பட்டது.
ஹோட்டலில் போட்டிக்குப் பிந்தைய வரவேற்பறையில், கிளப்பைச் சேர்ந்த சிலரும் சில வீரர்களும் தோல்வியடைந்ததில் போதுமான அளவு விரக்தியடையவில்லை என்ற எண்ணம் எனக்கு ஏற்பட்டது. மக்கள் என்னிடம் வந்து, ‘கவலைப்படாதே, ஹ்யூகோ’ என்று சொல்வதை நான் விரும்பினேன். இனி ஒருபோதும். மீண்டும் வருவதற்கான வழியை நாங்கள் தருகிறோம்.’ ஆனால் இறுதிப் போட்டியின் இரவில் நான் எனது அறைக்குத் திரும்பியபோது, மொரிசியோ மற்றும் ஹாரியைப் போலவே எனக்கும் இருந்தது என்று நினைக்கிறேன்: கிளப் உண்மையில் வெற்றிபெற விரும்புகிறதா? ரியல் மாட்ரிட் ஒருபோதும் தோல்வியடைந்த இறுதிப் போட்டியைக் கொண்டாடியிருக்காது, நாமும் கொண்டாடக்கூடாது
அதன் பிறகு மொரிசியோவுக்கும் எங்களுக்கும் எல்லாம் கடினமாக இருந்தது. கிளப் இறுதியாக ஆட்சேர்ப்பில் முதலீடு செய்தது, ஆனால் நாங்கள் சாம்பியன்ஸ் லீக் இறுதிப் போட்டிக்கு வரவில்லை, மேலும் அணி இன்னும் போதுமான அளவில் புத்துயிர் பெறவில்லை – மேலும் கிளப்பின் முடிவைத் தொடர்ந்து வளரும் பதட்டங்களைக் குறிப்பிடவில்லை. அணியின் அன்றாட வாழ்க்கை; அணி அல்லது மேலாளரின் அனுமதியின்றி எடுக்கப்பட்ட முடிவு: ஸ்பர்ஸ் பற்றிய அமேசான் தொடருக்கு எல்லா இடங்களிலும் கேமராக்களை நிறுவ வேண்டும். குறிப்பிடப்பட்ட தொகையின் வெளிச்சத்தில் – சுமார் பத்து மில்லியன் பவுண்டுகள் – சீசன் மற்றும் செயல்பாடுகள் பாதிக்கப்படுவோருக்கு, ஒவ்வொரு நாளும் மைக்-அப் செய்யக் கேட்கப்படுபவர்கள் அனைவரும் குறைக்கப்படுவார்களா என்று நாங்கள் ஆச்சரியப்பட்டோம். பதில் வருவதில் தாமதம் இல்லை: இல்லை.
அதனால் படக்குழுவினர் சில கேன்டீன் டேபிள்களில் சிறிய மைக்ரோஃபோன்களை வைத்தபோது, நாங்கள் மற்றவற்றில் சென்று அமர்ந்தோம். நாங்கள் எல்லா நேரத்திலும் கவனமாக இருக்க வேண்டியிருந்தது. நாங்கள் சுதந்திரமாக பேசக்கூடிய ஒரே இடம் பயிற்சி ஆடை அறை – அது எல்லைக்கு அப்பாற்பட்டதாக இருக்கும் என்பதை நாங்கள் ஒப்புக்கொண்டோம்.
இல்லையெனில், அவர்கள் எல்லா இடங்களிலும் மைக்குகள் மற்றும் கேமராக்களை வைத்திருந்தனர் – சில பயிற்சி அமர்வுகளில் கூட, இது சிறிய விஷயமல்ல: இது ஒரு தடை மற்றும் அது விளைவுகளை ஏற்படுத்தியது.
‘நாங்கள் இறுதியில் எங்கள் காதுகளில் எங்கள் விரல்களை மாட்டிக்கொண்டோம்’
அன்டோனியோ கான்டே ஒரு நல்ல குணாதிசயமாக இருப்பதைக் கண்டேன், அது அவருக்கு ஆற்றலைக் கொடுத்தது, ஆனால் நாங்கள் வரையத் தொடங்கியபோது அவரது விரக்தியைக் கட்டுப்படுத்துவது அவருக்கு மிகவும் கடினமாக இருந்தது, தோல்வி ஒருபுறம் இருக்கட்டும், ஏனெனில் அவரது உள் வேதனை வெளியேற வேண்டியிருந்தது; மேலும் அவர் துன்புறுத்தப்பட்டால், அந்த வேதனையை அனைவரும் பகிர்ந்து கொள்ள வேண்டும், மேலும் விஷயங்கள் மிக வேகமாக சிக்கலாகி விடும்.
எந்த ஒரு வாரத்திலும், வெற்றி பெற்ற பிறகு, அவரது மகிழ்ச்சி ஒரு மணி நேரம் நீடித்தது, அவ்வளவுதான் என்று அவர் என்னிடம் ஒருமுறை கூறினார். பயிற்சியில், அவர் எல்லாவற்றையும் மேற்பார்வையிட்டார், ஒரு கோலிக்கு எதிராக 10 அவுட்ஃபீல்ட் வீரர்களுடன் தந்திரோபாய அமர்வுகளை ஏற்பாடு செய்தார்; ஆனால் அவரது கட்டுப்பாடான விளையாட்டு-விளையாட்டில் படைப்பாற்றல் வீரர்கள் தங்கள் இடத்தைக் கண்டுபிடிப்பது கடினமாக இருந்தது. கட்டமைப்பு மற்றும் செட் சீக்வென்ஸின் விறைப்பு எங்களுக்கு முதலில் நல்ல பலனைத் தந்தது, ஆனால் சில மாதங்களுக்குப் பிறகு, அணிகள் எங்களுக்கு எதிராக எப்படி விளையாட வேண்டும் என்பதைக் கற்றுக்கொண்டன, மேலும் வெற்றி பெறுவது கடினமாகிவிட்டது.
போட்டிகளின் போது, கான்டே அவர் தோன்றியதைப் போலவே தீவிரமாகவும் வெடித்தவராகவும் இருந்தார், மரியாதை மற்றும் பயத்தைப் பெற்றார். அத்தகைய வலுவான ஆளுமை விங்கர்களை டக்அவுட்க்கு எதிரே விளையாட விரும்புகிறது. காண்டேயின் கீழ் நாங்கள் பெற்ற முதல் தோல்வியை நான் ஒருபோதும் மறக்கவில்லை: ஏ என்.எஸ்.முராவிடம் 2–1 என தோல்வி UEFA மாநாட்டு லீக்கில் ஸ்லோவேனியாவில். நான் விளையாடாவிட்டாலும், எல்லாரையும் போலவே அவனுடைய அலறல்களுக்கும் பழிச்சொற்களுக்கும் எனக்கும் உரிமை உண்டு. குழு கூட்டங்களில், எங்கள் பயிற்சி மையத்தில் உள்ள இடைவிடாத தயாரிப்பு முகாம்களை மறந்துவிடாமல், ஒரு நாளைக்கு குறைந்தது 30 நிமிடங்களாவது வீடியோ பகுப்பாய்வு செய்வோம்.
மரிபோரில் தோல்வியடைந்த பிறகு, அவர் கத்தினார்: ‘முரா, முரா, யார் முரா?! முராவிடம் தோற்றோம்!’ நான் இன்னும் அவரை கேட்க முடியும்.
ஒரு வீரருக்கு கொஞ்சம் அன்பு தேவைப்பட்டால், அவர் காண்டேயின் கதவைத் தட்டாமல் இருப்பது நல்லது. கான்டேவைப் பொறுத்தவரை, பயிற்சியில் நம்பிக்கை பெறப்படுகிறது. அவரிடம் வடிகட்டி இல்லை; அவர் நேர்மையானவர், நேர்மையானவர். அவர் ஒரு மேலாளர், அவர் முடிவுகளால் மட்டுமே வாழ்கிறார், அதேசமயம் ஒரு வீரரின் பார்வையில், செயல்திறன் முக்கியமானது. அந்த பருவத்தில், நாம் மான்செஸ்டர் யுனைடெட் அணியிடம் 3-2 என தோற்றது (ரொனால்டோ ஹாட்ரிக்), இது எங்கள் செயல்திறனைப் பிரதிபலிக்கவில்லை, டிரஸ்ஸிங் ரூமில் இருந்த பியர்-எமிலி ஹஜ்ப்ஜெர்க் மற்றும் ஹாரி கேனிடம் நான் சொன்னேன்: ‘அவர்கள் எங்களைத் தோற்கடித்திருக்கலாம், ஆனால் நாங்கள் அவர்களை விட நாங்கள் முடிப்பதாக நான் பந்தயம் கட்டுகிறேன்.’ கடைசி நாளில் அர்செனலை 3-0 என்ற கணக்கில் வீழ்த்தி நான்காவது இடத்தைப் பிடித்தோம், கோண்டேவின் கோரும் இயல்புக்கும் கொஞ்சம் சுய நிர்வாகத்திற்கும் இடையில் நம்மை பாதியிலேயே நிறுத்திக் கொண்டோம், ஏனெனில், சாட்டையால் அடித்து கத்தப்பட்டதால், இறுதியில் எங்கள் விரல்களை ஒட்டிக்கொண்டோம். எங்கள் காதுகளில்.
