வெளிப்படுத்தப்பட்டது: தேம்ஸ் வாட்டர் போனஸ் செலுத்த உதவுவதற்காக ‘சுத்தம் செய்ய பணத்தை’ திருப்பியளித்தது | தேம்ஸ் நீர்

தேம்ஸ் வாட்டர் வேண்டுமென்றே சுற்றுச்சூழலைத் தூய்மைப்படுத்துவதற்காக உறுதியளிக்கப்பட்ட மில்லியன் கணக்கான பவுண்டுகளை போனஸ் மற்றும் ஈவுத்தொகை உள்ளிட்ட பிற செலவுகளுக்குத் திருப்பியது, கார்டியன் வெளிப்படுத்துகிறது.

16 மில்லியனுக்கும் அதிகமான வாடிக்கையாளர்களுக்கு சேவை செய்யும் நிறுவனம், மூத்த மேலாளர்கள் அத்தகைய நடவடிக்கையின் சாத்தியமான அபாயங்களை மதிப்பிட்ட பிறகு நிதியைக் குறைத்தது.

விவாதங்கள் – ரகசியமாக நடத்தப்பட்டன – நதி மாசுபாட்டை வெட்டுவது போன்ற பணிகளுக்காக ஒதுக்கப்பட்ட பணம் வேறு இடங்களில் செலவிடப்பட்டால், பொது மற்றும் ஒழுங்குமுறை பின்னடைவு ஏற்படும் அபாயம் கருதப்பட்டது.

இதை ஒரு என பார்க்கலாம் கார்டியன் பார்த்த ஆதாரங்கள் மற்றும் உள்ளடக்கத்தின்படி, நிறுவனத்தின் உரிமக் கடமைகளை மீறுதல் மற்றும் அது சட்டத்தை மீறிய குற்றச்சாட்டுகளுக்கு ஆளாக நேரிடும்.

தேம்ஸ் தண்ணீர் நூறாயிரக்கணக்கான பவுண்டுகள் மதிப்பிலான ஊழியர்களுக்கான போனஸைத் தொடர்ந்து செலுத்தியது, மேலும் இந்த ஆண்டு மார்ச் மாதம் வரை பல்லாயிரக்கணக்கான ஈவுத்தொகைகளையும் செலுத்தியது, அதே நேரத்தில் அதன் செலவு வாக்குறுதிகளைக் குறைத்தது. மாசுபாடு உட்பட அதன் சுற்றுச்சூழல் செயல்திறனுக்கான மேம்பாடுகள் முன்னுரிமை என்று அதன் தலைவர்களின் பொது கூற்றுக்கள் இருந்தபோதிலும் நிறுவனம் அவ்வாறு செய்தது.

2021 ஆம் ஆண்டின் இறுதியில் மற்றும் 2022 ஆம் ஆண்டு முழுவதும், அத்தகைய நடவடிக்கையின் அரசியல் மற்றும் நற்பெயர் அபாயங்களை முதலாளிகள் எடைபோடும் போது, ​​சுற்றுச்சூழல் பணிகளைக் குறைப்பது பற்றிய உள் விவாதங்கள் நடந்ததாக ஆதாரங்கள் கார்டியனிடம் தெரிவித்தன.

இதற்கிடையில், தேம்ஸ் வாடிக்கையாளர்களுக்குப் பணிகளுக்குத் தொடர்ந்து கட்டணம் வசூலித்தது மற்றும் ஆகஸ்ட் 2023 இல் இந்த முக்கிய திட்டங்களை வழங்கக்கூடாது என்ற நிறுவனத்தின் சில திட்டங்களைப் பற்றி Ofwat மட்டும் முறையாகச் சொல்லப்பட்டது. கார்டியன் பார்த்த ஒரு கடிதம், கட்டுப்பாட்டாளர் Ofwat இன் தலைவருக்கு அனுப்பப்பட்டது, டேவிட் பிளாக், நிறுவனத்தின் அப்போதைய இடைக்கால இணை-தலைமை நிர்வாகி மற்றும் கண்காணிப்பு குழுவின் முன்னாள் தலைவரான கேத்ரின் ரோஸ்.

கார்டியன் மற்றும் 2023 ஆம் ஆண்டு Ofwat க்கு எழுதிய கடிதத்திற்கு பதிலளித்த தேம்ஸ், ஆற்றல் மற்றும் இரசாயனங்கள் போன்ற அதன் செலவினங்களில் கூர்மையான அதிகரிப்பு – பணவீக்கத்தின் நிலையான நடவடிக்கைகளுக்கு அப்பாற்பட்டதாகக் கூறுகிறது – பணிகளைத் தாமதப்படுத்துவதற்கான அதன் முடிவுகளுக்குப் பின்னால் உள்ளது.

அது வாக்குறுதியளித்த ஐந்தாண்டு கால அவகாசத்தில் நீர் தொழில் தேசிய சுற்றுச்சூழல் திட்டத்தின் (Winep) கீழ் 826 திட்டங்களில் 98 திட்டங்களை வழங்க மாட்டோம் என்று அது கட்டுப்பாட்டாளரிடம் கூறியது. ஆறுகளில் பாஸ்பரஸ் மாசுபாட்டைக் குறைப்பதற்கான திட்டங்களை உள்ளடக்கிய இந்தத் திட்டங்களின் விநியோகம், தேம்ஸ் வாடிக்கையாளர்களிடம் எவ்வளவு கட்டணம் வசூலிக்க அனுமதிக்கப்பட்டது என்பதற்கான முக்கிய நியாயமாகும்.

பிரிட்டனின் மிகப்பெரிய தண்ணீர் நிறுவனம் தனது உயிர்வாழ்விற்காக போராடும் போது இந்த வெளிப்பாடு வந்துள்ளது. அது 3 பில்லியன் பவுண்டுகளை அவசரகால நிதியாகப் பெற முயற்சிக்கிறது பல ஆண்டுகளாக மோசமான செயல்திறன், அபராதம் மற்றும் அதிக டிவிடெண்ட் செலுத்துதல்களுக்குப் பிறகு, அதன் சரிவைத் தடுக்க குறைந்தபட்சம் £3.25bn ஈக்விட்டி முதலீடு.

Winep திட்டங்கள் அடங்கும் நீர் நிறுவனங்களை வழங்கத் தவறியதன் மூலம் உரிமத்தை மீறினால், சாத்தியமான குற்றப் பொறுப்பு கொண்ட நீர் நிறுவனங்களுக்கான சட்டப்பூர்வ கடமைகள்.

தேம்ஸ் அதன் கட்டுப்பாட்டாளர்களை முதலில் எச்சரிக்காமல் 2022 ஆம் ஆண்டிலேயே கிட்டத்தட்ட 100 திட்டங்களை நடத்த திரைக்குப் பின்னால் முடிவு செய்தது. தேம்ஸ் தாமதப்படுத்திய சில திட்டங்கள், அதன் 2019 விலை மதிப்பாய்வின் ஒரு பகுதியாக Ofwat ஐ அதிக பில்களுக்குக் கேட்டபோது அது ஒப்புக்கொண்ட மிகப்பெரிய திட்டங்களில் ஒன்றாக இருப்பதாக ஆதாரங்கள் தெரிவித்தன.

சுற்றுச்சூழல் பணிகளுக்கான வெட்டுக்கள் நிறுவனம் ஊழியர்களுக்கு ஈவுத்தொகை அல்லது போனஸ் வழங்குவதைத் தடுக்கவில்லை. இது 2020-25 பில்லிங் காலம் முழுவதும் இரண்டையும் தொடர்ந்து செலுத்தியது, அதற்காக வேலைகளை முடிக்க நிதி இல்லை என்று அது கூறியது.

ஆஃப்வாட் “நியாயமற்ற” ஈவுத்தொகை செலுத்துவதற்கான விதிகளை மீறியதற்காக டிசம்பர் 19 அன்று நிறுவனத்திற்கு £18.2 மில்லியன் அபராதம் விதிக்கப்பட்டதுநிறுவனம் அக்டோபர் 2023 இல் £37.5m மற்றும் மார்ச் 2024 இல் £158.3m செலுத்திய பிறகு. அதே நாளில் 2030 ஆம் ஆண்டளவில் நுகர்வோர் பில்களை 35% அதிகரிக்க தேம்ஸ் அனுமதியையும் வழங்கியது.

தேம்ஸின் ஒழுங்குபடுத்தப்பட்ட நீர் சேவைகள் ஹோல்டிங் நிறுவனங்களின் பரந்த நெட்வொர்க்கின் ஒரு பகுதியாகும். ஈவுத்தொகை அதன் செயல்பாட்டு நிறுவனத்திலிருந்து அதன் பங்குதாரர்களுக்கு வழங்கப்பட்டது.

Ofwat இன் டிவிடெண்ட் விதிகள் கடுமையாக்கப்பட்டன ஏப்ரல் 2023 இல்நிறுவனங்கள் தங்கள் செயல்திறன் தகுதியற்ற வணிகங்களில் இருந்து பணம் எடுப்பதை நிறுத்துவதாகும், மற்றும் பணம் செலுத்துதல்கள் நிதி நிலைத்தன்மையை கணக்கில் எடுத்துக் கொள்ளவில்லை, அல்லது “வாடிக்கையாளர்களுக்கும் சுற்றுச்சூழலுக்கும் சேவை வழங்குதல்”.

தேம்ஸ் வாட்டரின் செய்தித் தொடர்பாளர், அது உறுதியளித்த மற்றும் பணம் செலுத்திய சுற்றுச்சூழல் பணிகளை தாமதப்படுத்தியதை மறுக்கவில்லை. போனஸ் மற்றும் ஈவுத்தொகை கொடுப்பனவுகள் உள்ளிட்ட பிற வணிக செலவுகளுக்கு சில நிதி பயன்படுத்தப்பட்டது என்பதையும் செய்தித் தொடர்பாளர் மறுக்கவில்லை.

கார்டியன் முதலில் பதிலைக் கேட்டபோது, ​​தேம்ஸ், அது நிதியைத் திருப்பிவிட்டதாகக் கூறப்படும் குற்றச்சாட்டுகள் “முற்றிலும் தவறானவை மற்றும் தகுதியற்றவை” என்று கூறினார்.

பிந்தைய அறிக்கையில், தேம்ஸ் அது “ரகசியமாக” செய்தது என்ற குற்றச்சாட்டு தவறானது என்று மட்டுமே கூறினார்.

கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் அதன் ஆறு தலைமை நிர்வாகிகளின் பொது அறிக்கைகளில், தேம்ஸ் நிறுவனம் சுற்றுச்சூழல் மேம்பாடுகள் நிறுவனத்திற்கு அதிக முன்னுரிமை என்ற நிலைப்பாட்டை தொடர்ந்து கடைப்பிடித்து வருகிறது.

தேம்ஸ் வாட்டரின் தற்போதைய தலைமை நிர்வாகி கிறிஸ் வெஸ்டன், “எங்கள் பகுதியில் உள்ள நதிகளின் ஆரோக்கியத்தைப் பராமரிப்பதும் மேம்படுத்துவதும் எனக்கு முக்கியம், மேலும் மாசுபாட்டைக் குறைப்பதை நிறுவனத்தின் திருப்புமுனைத் திட்டத்தின் முக்கிய பகுதியாக மாற்றியுள்ளேன்” என்று தேம்ஸ் வாட்டரின் தற்போதைய தலைமை நிர்வாக அதிகாரி கிறிஸ் வெஸ்டன் கூறினார். நிறுவனம் இந்த ஆண்டு வெளியிட்ட அறிக்கை. அவரது கருத்துக்கள் தண்ணீர் நிறுவனத்தில் உயர் வேலையில் இருந்த முன்னோடிகளின் கருத்துகளை எதிரொலிக்கின்றன.

தி ஆவணம் “நமது நதிகளில் உள்ள சத்துக்களின் அளவை (குறிப்பாக பாஸ்பரஸ்) நிவர்த்தி செய்வதே முக்கிய கவனம் செலுத்துகிறது” என்று கூறுகிறது, அத்தகைய கவலைகளை நிவர்த்தி செய்ய உறுதியளிக்கப்பட்ட பணத்தை நிறுவனம் ரகசியமாக குறைக்க முயற்சித்த போதிலும்.

ஆறுகள் மற்றும் நீர்வழிகளில் உள்ள பாஸ்பரஸ் பாசிப் பூக்களை உண்டாக்கி வனவிலங்குகளை மூச்சுத் திணற வைக்கும்.

“எங்கள் சட்டப்பூர்வ கடமைகளுக்கு இணங்குவதற்கு நாங்கள் கணக்கில் எடுத்துக்கொள்ளப்படுவது சரியானது” என்று டிசம்பர் 10 அன்று பத்திரிகையாளர்களுடனான அழைப்பில் வெஸ்டன் கூறினார், அவர் வணிகத்தால் ஏற்படும் மாசுபாட்டில் கூர்மையான அதிகரிப்பைக் குறிப்பிட்டார்.

“எங்கள் வாடிக்கையாளர்கள் மற்றும் சுற்றுச்சூழலின் நலனுக்காக நாங்கள் அதிக அளவு மூலதன முதலீட்டை பராமரித்து வருகிறோம்,” என்று அதன் முன்னாள் கூட்டு தலைமை நிர்வாகியும் தலைமை நிதி அதிகாரியுமான அலஸ்டர் கோக்ரான் அதே அழைப்பில் கூறினார்.

தொடர்ச்சியான கழிவுநீர் மற்றும் மாசுபாடு ஊழல்களுக்குப் பிறகு நீர் நிறுவனங்களின் “சுற்றுச்சூழலைப் பாதுகாப்பதிலும் மேம்படுத்துவதிலும் உள்ள பங்கு” குறித்து நிவர்த்தி செய்ய அரசாங்கத்தின் Winep முயற்சி உருவாக்கப்பட்டது. நுகர்வோருக்கு மீள்தன்மை, பாதுகாப்பான மற்றும் சுற்றுச்சூழலை மேம்படுத்தும் சேவைகளை வழங்குவதற்கு நீர் வழங்குனர்களுக்கு “சவால்” வழங்குவதை நோக்கமாகக் கொண்டது.

தேம்ஸ் அதன் அனுமதிகளை Ofwat அல்லது சுற்றுச்சூழல் நிறுவனம் (EA) மீறியது கண்டறியப்பட்டால் குற்றவியல் வழக்கு மற்றும் வரம்பற்ற அபராதங்களை எதிர்கொள்ள நேரிடும்.

EA ஆனது 2015 ஆம் ஆண்டு முதல் தண்ணீர் நிறுவனங்களுக்கு £130mக்கும் அதிகமான அபராதம் விதித்துள்ளது மற்றும் 2021 ஆம் ஆண்டில் அதன் மிகப்பெரிய குற்றவியல் விசாரணைக்குப் பிறகு, தெற்கு வாட்டருக்கு £90m அபராதம் விதித்துள்ளது.

கார்டியனின் விரிவான கேள்விகளுக்கு பதிலளிக்கும் விதமாக, தேம்ஸ் செய்தித் தொடர்பாளர் கூறினார்: “‘ரகசியமாக பணம் மாற்றப்பட்டது’ என்ற குற்றச்சாட்டு முற்றிலும் தவறானது மற்றும் தகுதியற்றது.

“தேம்ஸ் வாட்டரின் குழு மற்றும் தலைமைக் குழு வணிகத்தைத் திருப்புவதில் கவனம் செலுத்துகிறது, மேலும் எங்கள் சொத்துக்களில் சாதனை முதலீட்டை முன்மொழியும் அடுத்த ஐந்து ஆண்டுகளுக்கு ஒரு வலுவான வணிகத் திட்டத்தை Ofwat க்கு சமர்ப்பித்துள்ளது.

“எங்கள் Winep 7 திட்டத்தின் அனைத்து கூறுகளையும் வழங்குவதில் உள்ள சவால்கள் குறித்து நாங்கள் மிகவும் வெளிப்படையாக இருக்கிறோம், இது எங்கள் கொடுப்பனவுகளுக்குப் பயன்படுத்தப்படும் பணவீக்கக் குறியீட்டை விட அதிகமான செலவு அதிகரிப்பால் பாதிக்கப்பட்டுள்ளது. இந்த Winep 7 காலகட்டத்தில், £369m கொடுப்பனவுக்கு எதிராக £601m செலவழிப்போம் என்று கணித்துள்ளோம். இது 2025-30க்கான எங்கள் வணிகத் திட்டத்திலும் எங்கள் இணையதளத்திலும் நன்கு ஆவணப்படுத்தப்பட்டுள்ளது.

“எங்கள் அனைத்து வைனெப் உறுதிமொழிகளையும் வழங்குவதில் நாங்கள் முழுமையாக உறுதியுடன் இருக்கிறோம், உண்மையில் அனைத்து நிலுவையில் உள்ள திட்டங்களும் தற்போது நடைபெற்று வருகின்றன.

“2017 ஆம் ஆண்டிலிருந்து பங்குதாரர்கள் வெளிப்புற ஈவுத்தொகையைப் பெறவில்லை, மேலும் எங்கள் வணிகத் திட்டம் 2030 க்கு முன் ஈவுத்தொகை வழங்கப்படாது என்று கருதுகிறது.”