எல்பல யூத குடும்பங்களைப் போலவே, வொல்ஃப்சன்ஸ் எடுத்துக்கொள்கிறார்கள் கிறிஸ்துமஸ் மிகவும் தீவிரமாக. வீட்டில் தயாரிக்கப்பட்ட குருதிநெல்லி சாஸ் மற்றும் பிரஸ்ஸல்ஸ் முளைகளுக்கு முன் லட்டுகள் மற்றும் புகைபிடித்த சால்மன் பரிமாறப்படுகின்றன. 2000 களின் முற்பகுதியில் பீங்கான் கஃபே ஏற்றத்தின் போது என் அப்பா கையால் வரைந்த மெனோரா, கிறிஸ்துமஸ் மரத்தின் அடியில் பெருமையுடன் அமர்ந்துள்ளார்.
எனவே, நான் குடும்பத்துடன் ஒரு கிறிஸ்துமஸைத் தவறவிட்டதில்லை – சில அருகிலேயே தவறவிட்டிருந்தாலும். 2019 ஆம் ஆண்டில், என் அப்பாவுக்கு பக்கவாதத்திற்குப் பிறகு அவரது மருத்துவமனை படுக்கையில் கிறிஸ்மஸைக் கழித்தோம் – நாங்கள் மருத்துவமனை கேன்டீனில் கிங்கர்பிரெட் லட்டுகளை பருகினோம், அவருக்கு வெண்ணிலா வாசனையுள்ள புரதம் என்ற போர்வையில் கிறிஸ்துமஸ் இரவு உணவை உண்டு, குழாய் மூலம் உணவளித்தோம். 2020ல், எனது குடும்பத்தை ஆறடி தூரத்தில் இருந்து, இரட்டை முகமூடி அணிந்து, வீட்டு வாசலில் பார்த்தேன். நான் பரிசுகளை வழங்கினேன், ஆனால் அவை சில நாட்களுக்கு திறக்கப்படவில்லை, எந்த தவறான வைரஸும் சிதறடிக்கட்டும்.
ஆனால் அக்டோபர் 2021 இல், நான் பல ஆண்டுகளாக பிரிந்து செல்வதற்கும், மற்றொரு இருண்ட பிரிட்டிஷ் குளிர்காலத்தில் சமூகமற்ற தூரத்தைப் பேணுவதற்கும் நியூயார்க்கிற்குச் சென்றேன். நியூயார்க்கில், இரண்டாவது அல்லது மூன்றாவது பூட்டுதல்கள் இல்லை; ஒரு பட்டியில் நுழைவதற்கு முன்பு தடுப்பூசி அட்டையை ப்ளாஷ் செய்ய வேண்டியிருக்கும் போது, ஒருமுறை உள்ளே நுழைந்தவுடன், நோய்த்தொற்றுக்கு நாம் அனைவரும் இறந்துவிடுவோம்-எப்படியும் ஒரு அணுகுமுறை இருந்தது, அது அந்த நேரத்தில் எனது மனநிலையுடன் மிகவும் ஒத்துப்போகிறது.
நியூயார்க்கில், கோவிட் எடை குறைக்கப்பட்டது போல் உணர்ந்தேன். நான் மதுக்கடைகளில் இரவு தாமதமாக தற்செயலான நண்பர்களை உருவாக்கினேன், அடுத்த நாள் கூட அவர்களைப் பின்தொடர்ந்தேன்; எனது 30களில் ஒரு புதியவர்களின் வாரம்.
கிறிஸ்மஸ் வந்தபோது, மிகவும் வித்தியாசமான தொற்றுநோய்களில் வாழ்ந்து கொண்டிருந்த என் பெற்றோர், வராமல் இருப்பது நல்லது என்று சொன்னார்கள். அதனால் நான் மாற்றுத் திட்டங்களை வகுத்தேன்: லண்டனில் இருந்து நண்பர்களின் குடும்பத்துடன் மாநிலத்திற்குச் செல்வேன். பின்னர், கிறிஸ்துமஸ் காலை 11 மணியளவில், ஒரு அத்தைக்கு கோவிட் இருப்பதாக எனக்கு ஒரு குறுஞ்செய்தி வந்தது. முழு விஷயமும் முடக்கப்பட்டது.
கிறிஸ்மஸ் காலையில் தனியாக இருந்து கடைசி நிமிடத் திட்டத்தை உருவாக்க முயற்சித்தேன், நான் எனது புதிய பார்ட்டி நண்பர்களிடம் திரும்பி சில வாரங்களுக்கு முன்பு ஒரு கிக் பார்ட்டியின் போது நான் சந்தித்த 24 வயது தயாரிப்பு உதவியாளரான கெய்ட்லின் என்பவருக்கு குறுஞ்செய்தி அனுப்பினேன். நான் அவளை இசைக்குழுவின் தோழி என்று தவறாகப் புரிந்துகொண்டேன், உண்மையில் அவள் ஒரு ரசிகையாக இருந்தபோது, நாங்கள் சந்தித்த மறுநாள் காலையில், அவள் என்னையும் அவளுடைய தோழி அலெக்ஸாவையும் அழைத்திருப்பதைக் கண்டு நான் தூக்கத்திலிருந்து விழித்தேன். சந்தித்தார். விரைவில், அவள் என்னைக் கிடங்கு விருந்துகளுக்கு அழைத்துச் சென்றாள்.
“கொரிய கிறிஸ்துமஸுக்கு என் குடும்பத்துடன் வர நீங்கள் வரவேற்கப்படுகிறீர்கள்!” அவளுக்கு உடனடியாக பதில் வந்தது.
அதனால் நான் ஒரு அப்பர் ஈஸ்ட் சைட் அபார்ட்மெண்டில் கெய்ட்லினின் அம்மாவுடன் இருந்தேன், அவளுடைய அப்பா – என்னைப் போலவே, சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பக்கவாதத்திலிருந்து தப்பியவர் – அவளுடைய அத்தையும் பாட்டியும், பெரிய தட்டுகளில் குளிர் நூடுல் சாலட் மற்றும் காய்கறி அப்பத்தை சாப்பிட்டுக்கொண்டிருந்தார்கள். இரவு உணவுக்குப் பிறகு, அவர்கள் எனக்கு கொரிய சீட்டாட்டம் கற்றுக் கொடுத்தார்கள் குளம்புகள் நான் அவர்களுக்கு கொஞ்சம் போக்கரைக் காட்ட முயற்சித்தேன். நாங்கள் விளையாடியதெல்லாம் சூதாட்டத்தில் ஈடுபட்டு ஒவ்வொரு முறையும் தோற்றேன்.
ஒரு பண்டிகை தோல்வியாக ஆரம்பித்தது கிறிஸ்மஸில் மிகவும் வசீகரமானதாக மாறியது, அதிகமாக குடித்துவிட்டு, நான் சந்தித்திராதவர்களை நினைவு கூர்ந்தேன். சில வாரங்களுக்கு முன்பு குருட்டுத்தனமாக குடிபோதையில் நாங்கள் சந்தித்தோம் என்பதை கெய்ட்லின் பாட்டிக்கு விளக்க என்னால் முடியவில்லை, ஆனால் நாங்கள் புதிய நண்பர்கள் என்பதை அனைவரும் உணர்ந்ததாக நான் நினைக்கிறேன்.
இது ஒரு அழகான பாரம்பரியத்தின் ஆரம்பம் என்று சொல்ல விரும்புகிறேன், ஒவ்வொரு வருடமும் நான் திரும்பி வருகிறேன், ஆனால், ஒரு உண்மையான ஃப்ரெஷர்ஸ் வாரத்திற்குப் பிறகு, நாங்கள் அடுத்தடுத்த ஆண்டுகளில் பிரிந்தோம். ஆனால் 2021 கிறிஸ்துமஸைக் காப்பாற்றியதற்காக கிம்ஸுக்கு நான் என்றென்றும் நன்றியுள்ளவனாக இருக்கிறேன். அவர்கள் எப்போதாவது லண்டனில் இருந்தால், பீங்கான் மெனோராவில் மெழுகுவர்த்தியை ஏற்றிவைக்க வரவேற்கப்படுவார்கள்.